Guy Fawkes, einziger Sohn von Edward Fawkes und Edith Blake, wurde in Stonegate, Grafschaft North Yorkshire, geboren und in der Kirche St. Michael-le-Belfry getauft. Nach dem Besuch der St. Peter's School konvertierte er im Alter von 16 Jahren zum Katholizismus.

Fawkes diente lang Zeit als Soldat und erlangte dabei Kenntnisse im Umgang mit Schwarzpulver. 1593 ging er zur Armee des Erzherzogs Albrecht VII. von Österreich in den Niederlanden und kämpfte dort gegen die Protestanten im so genannten "Achtzigjährigen Krieg".
1596 war er bei der Belagerung und Einnahme von Calais dabei. Er diehnte bis 1602 als Fähnrich und war als mutiger und entschlossener Soldat bekannt und ausgezeichnet worden.

Guy Fawkes, Robert Catesby und seine Mitverschwörer versuchten am 5. November 1605 das englische Parlament im Palast von Westminster in London in die Luft zu sprengen.
Gründe hierfür dürften in der Verfolgung gelegen haben, der sie als Angehörige der katholischen Minderheit ausgesetzt waren. Die Politik der englischen Regierung war zu dieser Zeit von einem harten Antikatholizismus geprägt. Für das Attentat hatte Guy Fawkes bereits 36 Fässer mit mehr als zwei Tonnen Schwarzpulver in den Kellern des Gebäudes deponiert (daher auch die englische Bezeichnung "Gun Powder Plot" für das Attentat). Mit diesem Anschlag sollte der König Jakob I. samt Familie, alle Parlamentsmitglieder, alle Bischöfe des Landes und den Großteil des Hochadels getötet werden, sowie einige politische Gefangene aus dem Tower of London befreien.

Einer der Mitverschwörer schrieb einen Warnbrief an Lord Monteagle. Dieser Brief ging am 26. Oktober bei ihm ein. Die Verschwörer bekamen Kenntnis von diesem Brief, ließen sich jedoch von ihrem Vorhaben nicht abbringen, nachdem Fawkes versichert hatte, dass der Sprengstoff nicht berührt worden sei.
Guy Fawkes und der eingelagerte Sprengstoff wurden dann vom Friedensrichter Thomas Knyvet am Morgen des 5. November bei einer Inspektion der Keller unter dem Parlament entdeckt.
Unter der Folter bekannte der in den Tower gebrachte Fawkes sein Verbrechen und nannte auch seine Mitverschwörer, die am 30. Januar 1606 durch Hängen, Ausweiden und Vierteilen hingerichtet wurden. Einen Tag später wurde auch Guy Fawkes gehängt.